¿Por qué siento hormigueo?

01Respuesta corta

Empieza por las puntas de los dedos, como una vibración fina, y sube. A veces las manos se quedan un poco rígidas, con los dedos juntándose solos. A veces es el contorno de los labios, que se duerme como después del dentista.

Lo curioso no es que pase: es que casi siempre pasa igual. Manos, pies y boca, una y otra vez, en personas con historias completamente distintas.¹

02La explicación que todos repetimos

Si preguntas en una sala de respiración por qué pasa esto, hay una respuesta que aparece casi siempre. Suena muy científica. El problema es que alguien fue a comprobarla.

Que algo pase siempre no quiere decir que ya sepamos por qué.

03Qué sí se midió

Las dos puntas de la cadena sí están bien medidas. Cuando respiras más de lo que tu cuerpo necesita, sacas de más un gas que tu cuerpo usa para mantenerse en equilibrio: el CO₂ (dióxido de carbono). Sin ese gas, la sangre cambia un poco su química y se vuelve menos ácida. Los médicos dicen que sube el pH y lo llaman alcalosis respiratoria.³ Y cuando la sangre está así, es muy común sentir hormigueo y otras sensaciones en los músculos.¹

1. 1Respiras de más, a propósito
2. 2sale CO₂ de más
3. 3la sangre se vuelve menos ácida
4. 4aparece el hormigueo

El paso del medio sí se escuchó. En 1991, en Australia, seis voluntarios respiraron de más mientras medían sus nervios. Conforme bajaba el CO₂, los nervios se volvían más fáciles de encender, y eso pasó antes del hormigueo. En dos de ellos metieron una aguja finísima dentro de un nervio del brazo: registraron descargas que salían solas, sin que nada tocara la piel. Ellos las sentían como hormigueo.⁴ Es decir: el nervio no avisa de algo que pasa afuera. Dispara por su cuenta.

¿Y por qué en yemas, labios y pies? Lo más probable: las yemas y los labios tienen muchísimos más sensores por centímetro que casi cualquier otra parte, y tu cerebro les dedica un mapa enorme. Si todos los nervios se vuelven igual de sensibles, donde hay más se nota primero. Es una explicación razonable, no algo medido en este estudio.

Lo que sigue abierto es el detalle químico. Los autores lo atribuyen a cambios en la membrana del nervio. Y el estudio de 1997 muestra que no basta con que baje el calcio en la sangre.²

04Y aun así, ¿qué significa?

Aquí hay algo que sirve más allá del hormigueo. La explicación «científica» de siempre no aguantó una medición. Entonces vale la pena ir con el mismo cuidado con las explicaciones que van mucho más lejos.

Experiencia

“Sentí hormigueo en las manos, y bastante fuerte.”

Fisiología

“Cuando falta CO₂ y la sangre se vuelve menos ácida, el hormigueo es muy común.”

Percepción

“Estaba tumbado, en silencio y atento a mi cuerpo como no lo estoy casi nunca.”

Interpretación

“Estaba soltando algo.”

Las tres primeras pueden ser ciertas al mismo tiempo. La cuarta no sale de las otras: es un significado que le pusiste tú. Puede valer mucho para ti sin ser la causa de lo que sentiste.

08Qué te llevas

• El hormigueo es de lo que más se repite al respirar intenso: nueve de cada diez lo sintieron en el estudio.
• Alguien fue a medir lo del calcio y no lo encontró. El hormigueo sí apareció.
• Que algo pase siempre no quiere decir que ya sepamos por qué. Eso sirve para todo lo demás.